Falta de ar ao correr nem sempre é falta de preparo. Quando o esforço é seguido de tosse seca, chiado e aperto no peito, que pioram nos minutos depois que você para, a causa pode ser o broncoespasmo induzido pelo exercício, também chamado de asma de esforço: um estreitamento temporário dos brônquios provocado pelo próprio treino. Ele é comum em quem tem asma, mas também aparece em atletas que nunca tiveram diagnóstico, é confirmado com exame de função pulmonar e, na maioria das vezes, permite treinar normalmente quando está controlado.
O que é broncoespasmo induzido pelo exercício
Broncoespasmo induzido pelo exercício é a contração dos músculos que envolvem os brônquios durante ou, principalmente, logo depois de um esforço intenso. O resultado é menos espaço para o ar passar, e o atleta sente que não consegue encher nem esvaziar o peito direito.
O mecanismo mais aceito é o ressecamento da via aérea. No esforço, a respiração fica rápida e passa a ser feita pela boca, sem o nariz para aquecer e umedecer o ar. As vias aéreas perdem água, a superfície delas fica mais concentrada e isso ativa células inflamatórias que liberam substâncias capazes de fechar os brônquios. Ar frio piora porque costuma ser também muito seco.
Os termos asma induzida por exercício e asma de esforço são usados no dia a dia como sinônimos. Hoje se prefere "broncoespasmo induzido pelo exercício" porque o problema aparece também em quem não tem asma fora do treino.
Falta de condicionamento ou broncoespasmo?
A diferença principal está no tempo. A falta de ar de quem está fora de forma acompanha o esforço e melhora rápido quando o ritmo cai. No broncoespasmo, os sintomas costumam piorar nos primeiros minutos depois que você para e podem durar bem mais tempo, às vezes até uma hora ou mais, mesmo em repouso.
| Sinal | Falta de condicionamento | Broncoespasmo induzido pelo exercício |
|---|---|---|
| Quando aparece | Durante o esforço, proporcional à intensidade | Pior logo depois de parar, ou no fim de um esforço longo |
| Como passa | Melhora em poucos minutos ao reduzir o ritmo | Pode persistir mesmo em repouso |
| Tosse | Pouco comum | Tosse seca frequente depois do treino |
| Chiado | Ausente | Chiado na hora de soltar o ar |
| Sensação | Cansaço geral, pernas pesadas | Aperto no peito, dificuldade para expirar |
Há ainda um terceiro quadro que confunde muito: a obstrução laríngea induzida pelo exercício, um fechamento da laringe (região da garganta) durante o esforço. Nele, o ruído aparece na hora de puxar o ar, é agudo, a sensação fica no pescoço e não no peito, e os sintomas costumam sumir poucos minutos depois de parar. Esse problema é frequentemente tratado como asma por engano, e a bombinha não resolve. O exame que confirma é uma laringoscopia feita durante o exercício.
Quem tem mais risco
O broncoespasmo é mais frequente em quem respira muito ar por muito tempo ou em ambientes que agridem a via aérea. A prevalência relatada em atletas varia muito, de cerca de 10% até metade dos atletas em alguns esportes, porque depende do teste usado e da modalidade estudada.
Os grupos com mais risco são:
- Esportes de resistência: corrida de fundo, ciclismo, triatlo e remo, pelo grande volume de ar respirado por horas.
- Esportes de inverno: esqui cross-country e patinação, pela combinação de esforço longo com ar frio e seco.
- Natação: a exposição repetida aos derivados do cloro da piscina irrita e inflama a via aérea ao longo dos anos.
- Quem tem asma ou rinite alérgica: a via aérea já é mais sensível, e o exercício é um gatilho comum.
- Treino em ar poluído: correr perto de avenidas movimentadas aumenta a carga de partículas inaladas.
Uma curiosidade dos nadadores é que muitos não têm sintomas na piscina, onde o ar é úmido, mas apresentam o broncoespasmo quando testados com esforço em ar seco.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico de broncoespasmo induzido pelo exercício é feito pela função pulmonar, não só pelos sintomas. Tosse e chiado depois do treino levantam a suspeita, mas sozinhos acertam pouco, e muita gente recebe bombinha sem ter o problema, enquanto outros convivem com ele sem saber.
O caminho costuma ser este:
- Espirometria em repouso: o exame do sopro mede quanto ar você consegue soltar no primeiro segundo (o VEF1). Pode vir normal mesmo em quem tem broncoespasmo.
- Teste de broncoprovocação: a espirometria é repetida antes e várias vezes depois de um estímulo, que pode ser um esforço intenso na esteira ou bicicleta, a hiperventilação de ar seco por alguns minutos ou a inalação de substâncias como o manitol.
- Critério: uma queda do VEF1 maior que 10% em relação ao valor de antes confirma o broncoespasmo. Quanto maior a queda, mais intenso o quadro.
Quem vai investigar é o pneumologista. Se o exame vier normal e os sintomas persistirem, vale pensar na obstrução laríngea e em outras causas, incluindo as cardíacas, que também dão falta de ar no esforço. Por isso, a falta de ar fora do padrão faz parte da avaliação pré-participação antes de começar a correr.
Dá para treinar com asma de esforço?
Sim. Com o diagnóstico confirmado e o tratamento ajustado pelo médico, a maioria das pessoas com broncoespasmo induzido pelo exercício treina e compete normalmente, inclusive em alto rendimento. O objetivo é ter a asma controlada, e não evitar o esforço.
Algumas medidas ajudam no dia a dia:
- Aquecimento de 10 a 15 minutos: um aquecimento com estímulos mais fortes, como tiros curtos ou intervalos, pode deixar a via aérea menos reativa por cerca de duas horas. Esse efeito, chamado de período refratário, varia de pessoa para pessoa.
- Respirar pelo nariz quando o ritmo permitir: o nariz aquece e umedece o ar.
- Proteger a via aérea no frio: um buff ou uma máscara leve sobre a boca e o nariz reduz o ar frio e seco que chega aos brônquios.
- Escolher horário e lugar: evitar horários de pico de poluição e treinar longe de grandes avenidas.
- Cuidar da rinite e de quadros respiratórios: a via aérea inflamada reage mais. Se estiver gripado, veja quando dá para treinar gripado e quando parar.
- Seguir o plano médico: remédio, dose e momento de uso são decididos pelo médico, não pelo colega de treino.
Vale lembrar que o broncoespasmo limita o rendimento. Quem melhora o controle da via aérea costuma notar o treino rendendo mais, porque o esforço deixa de ser travado pela respiração, e não pelo coração ou pelas pernas. Para entender esse limite de capacidade aeróbia, veja o que é VO2 máximo.
