A fibrilação atrial em atletas de endurance é mais comum do que na população geral, principalmente em homens que acumulam muitos anos de volume alto de treino, como ciclistas, remadores e esquiadores de fundo. Isso não quer dizer que o exercício faça mal ao coração: para a grande maioria das pessoas, ele reduz o risco dessa arritmia. A relação tem formato de "J": o risco cai com o exercício regular e volta a subir só nos extremos de volume, sustentados por décadas.
O que é fibrilação atrial
Fibrilação atrial é uma arritmia em que os átrios, as duas câmaras de cima do coração, recebem impulsos elétricos desorganizados e passam a tremer em vez de contrair de forma coordenada. O resultado é um batimento irregular, muitas vezes acelerado, que o atleta percebe como um coração "descompassado".
O problema não é só o desconforto. Com o átrio tremendo, o sangue circula pior dentro dele e pode formar coágulos, o que aumenta o risco de acidente vascular cerebral (AVC). Por isso a FA precisa de diagnóstico e acompanhamento, mesmo quando os sintomas são leves.
Fibrilação atrial em atletas: o que os estudos mostram
Os estudos mostram que atletas têm mais fibrilação atrial que não atletas, mas o retrato muda conforme o volume, o sexo e o tipo de esporte. Uma meta-análise de 2021 que reuniu 13 estudos e cerca de 70 mil pessoas encontrou uma chance cerca de 2,5 vezes maior de FA em atletas, com associação mais forte abaixo dos 55 anos.
Do outro lado da curva, grandes coortes da população geral mostram que fazer de 150 a 300 minutos por semana de atividade moderada a vigorosa está ligado a um risco de FA 10% a 15% menor do que ficar parado. O aumento aparece só lá na ponta: em homens que relatavam mais de dez vezes o volume recomendado, o risco ficou cerca de 12% maior. Nas mulheres, esse aumento não apareceu.
Os estudos mais recentes
- Ex-remadores de elite (2025): 121 ex-atletas australianos que competiram em nível nacional, mundial ou olímpico entre 1960 e 1992 tinham FA em 22% dos casos, contra 3% de pessoas da mesma idade e sexo da população geral. Os autores atribuíram o excesso à soma de remodelamento do coração causado por anos de treino e predisposição genética.
- Atletas master (2025): atletas de endurance acima dos 45 anos, tanto os que seguiam treinando quanto os aposentados, tinham mais FA que pessoas sedentárias da mesma idade. A tendência à arritmia persistia mesmo depois de anos fora do treino pesado.
- Volume acumulado na vida (2026): em quase 4 mil homens de meia-idade, quanto mais horas de endurance somadas ao longo da vida, maior a chance de FA, com o maior risco acima de 12 mil horas. O ciclismo foi o esporte com associação mais clara.
Todos esses estudos mostram associação, não causa e efeito, e boa parte é transversal ou depende de questionário. Ainda assim, apontam na mesma direção: o risco extra está concentrado em quem treina muito, por muitos anos.
No episódio 19 do podcast, o cardiologista do esporte Sílvio Póvoa lembrou que o benefício do exercício continua crescendo até algo perto de 600 minutos por semana, com ganhos cada vez menores. Acima de 10 horas semanais sustentadas por anos, segundo ele, aparece a associação com fibrilação atrial e com placa nas coronárias, o que é associação e não prova de que o treino causa o problema. E ele reforçou o outro lado: atletas de elite como os corredores da milha abaixo de 4 minutos e os ciclistas do Tour de France vivem, em média, mais que a população geral.
Por que o treino de endurance pode favorecer a FA
A explicação mais aceita é que anos de volume alto mudam a estrutura e a parte elétrica do átrio. É a mesma adaptação que faz parte do coração de atleta, só que levada ao extremo e somada a outros fatores:
- Átrio maior: o treino de endurance aumenta o volume de sangue bombeado e dilata as câmaras, o que cria mais espaço para circuitos elétricos anormais.
- Tônus vagal alto: o sistema nervoso parassimpático, que deixa a frequência cardíaca baixa em repouso, também encurta o período de recuperação elétrica do átrio. Por isso a FA do atleta costuma aparecer em repouso, à noite ou depois das refeições.
- Inflamação e fibrose: sessões muito longas e repetidas podem deixar pequenas áreas de cicatriz no tecido do átrio.
- Genética e fatores de risco: predisposição familiar, pressão alta, consumo de álcool, apneia do sono e idade se somam ao treino.
Sintomas: quando desconfiar
Os sintomas mais comuns da fibrilação atrial no atleta são palpitação irregular, queda de rendimento sem explicação e cansaço fora do normal. Muita gente descreve o pace que "não sai" com a mesma frequência cardíaca de sempre, ou o relógio mostrando picos de batimento sem lógica.
Alguns relógios já fazem um eletro de uma derivação e podem levantar a suspeita, mas o diagnóstico é do cardiologista, com eletrocardiograma e, muitas vezes, Holter de 24 horas ou mais. Parte das pessoas não sente nada, e a FA aparece num exame de rotina, por isso vale manter a avaliação pré-participação em dia.
Atleta com fibrilação atrial pode continuar treinando?
Na maioria dos casos, sim. Depois do diagnóstico, o cardiologista avalia o risco de AVC, a necessidade de anticoagulante e o controle do ritmo. A ablação por cateter, um procedimento que isola os focos elétricos anormais, costuma ser uma boa opção para atletas que querem seguir competindo.
Em muitos casos o médico pode orientar uma redução temporária do volume, e alguns atletas melhoram só com isso. Controlar a pressão, tratar apneia do sono e reduzir o álcool também ajudam. E, para quem já tem FA, o exercício bem dosado continua sendo parte do tratamento: ele reduz os episódios e melhora a qualidade de vida.
Para entender o outro lado da conversa, sobre as causas de eventos graves no esporte, vale ler o texto sobre morte súbita no esporte.
